Alton Towers, De Magic Never Ends!
Mijn pretparkverslaving begon een flink aantal jaren terug. Met rollercoaster.be ben ik voor het eerst in aanmerking gekomen met meetings. En tijdens 1 reis, de zogenaamde “Fish and Chips” zijn we richting Thorpe Park en Alton towers gegaan. En Alton Towers was een geweldig pretpark met een zeer bijzondere geschiedenis! Alton Towers is misschien wel 1 van de vreemste en bijzonderste pretparken ter wereld...
Het park is gevestigd in Alton, Engeland. In een stukje Engeland dat stil heeft gestaan met de tijd. Je baant je een weg door kronkelige wegen en weilanden afwisselend met heuvels en bossen. Je gaat dorpje in en dorpje uit. Fantastisch eigenlijk dat je geen idee krijgt waar het park kan liggen en waar jij je bevind.
Zal het hier ergens liggen? Volgens de TomTom was het nog maar 5 minuten rijden....
Nadat je het zoveelste zanderig kronkel weggetje en wederom een dorpje in hebt gereden, zie je ineens rechts 2 borden met daarop het logo van Alton Towers..
Midden in een klein dorpje sla je af en rij je over, hoe verrassend, nog meer kronkelweggetjes. Na een flinke rit kom je uiteindelijk uit bij het parkeerterrein waar je het hotel en een monorail ziet.
En nog steeds zie je niets van wat op een pretpark moet lijken, laat staan een wereldbekend park als Alton Towers.. Maar je hoort wel wat geschil en het prachtige geluid van B&M’s.
Jawel, je zit goed. Je zit eindelijk in Alton Towers. Een kleine droom die voor mij uitging.
Maar waar ligt dat park nu eigenlijk?
Alton Towers ligt dus, zoals eerder gezegd, in het plekje Alton. In de omgeving van Staffordshire.
Het park is omgeven door bossen, weilanden en kleine typische engelse dorpjes. Maar welke “gek” begint een pretpark nu op de meest onbereikbaarste en afgelegen plek in Engeland?
Dat komt doordat het park oorspronkelijk al stamt vanuit de 8e eeuw na Christus.
Midden in Alton Towers ligt een oud kasteel, en uiteraard is het daar allemaal mee begonnen.
Het kasteel werd in de verre geschiedenis beheert door “Ceolred, King of Mercia”.
Hierna waren de gelukkige “Lady Ankarat de Verdun” en haar man “Sir John Talbot”. Deze waren vanaf 1412 de eigenaar van het immense landgoed.
Het was in de 15e eeuw dat “Charles Talbot”, geboren in 1753 het landschap vorm gaf. Het begin van Alton Towers was begonnen!
Hij huurde wat architecten in en met de combinatie van geld, talent en met oog voor detail werden de tuinen gemaakt.
De kasteeltuinen werden rond 1860 opengesteld voor het publiek. Rond de 30.000 mensen bezochten in die tijd de prachtige kasteel tuinen. Maar aan het einde van de eeuw was het geld van de familie op. Genoodzaakt moesten ze in 1924 het landgoed met daarop het kasteel verkopen. In de twintig en dertigen jaren werden de tuinen gelukkig nog wel opgeknapt en bijgehouden.
Maar in 1939 begon wereldoorlog 2. Het huis is in beslag genomen en een officier maakten er een “Cadet Training Camp” van. Helaas was het kasteel tot 1951 actief gebruikt in de oorlog en is het daardoor flink beschadigd.
Na de oorlog waren de tuinen weer opgeknapt door een lokale zakenman en deze heeft een thee plantsoen gebouwd in de tuinen. Om bezoekers te trekken voor het thee plantsoen werden er wat kleine “Fun-Rides” gemaakt waaronder een draaimolen en een glijbaan. Dit bleek succesvol te zijn en zo had Engeland ineens een nieuwe toeristische trekpleister. En zo komt er aan dit bijzondere verhaal ineens een heel bekend einde. Want in 1970 werden de meeste attracties geplaatst zoals we ze nu kennen en ontstond er ineens een attractiepark rondom een ruïne en de oude kasteeltuinen. In 1980 werd de “mega coaster” Corkscrew geopend. Nadat deze achtbaan een enorme hit was geworden opende het park in de jaren die daarop volgden nog meer attracties zoals, Log Flume, Black Hole, Congo River Rapids, Enterprise etc. etc.
In 1990 voegde Alton Towers zich bij de Tussauds Group (Bekend van de wassenbeelden musea Madame Tussauds). Deze investeringsgroep investeerde veel geld in nieuwe spectaculaire rides zoals Nemesis (1994) en Oblivion (1998) maar ook investeerden ze veel geld in velen kleine rides als Runaway Mine Train en de Ripsaw.
Toch waren de autoriteiten niet zo heel blij met dit park. Want de omgeving was niet gemaakt op die enorme toeristenstroom die jaarlijks richting Alton Towers trok. Al snel merkten de inwoners van de omliggende steden de keerzijde van al dit succes, lange files richting het park toe/geluidsoverlast en een horizonvervuiling.
Bij uitbreidingen van het park moet Alton Towers zich hedendaags aan enorme sterke wetten voldoen. Onder andere dat geen enkele attractie hoger mag zijn dan de boomgrens. Alle attracties zijn dus (bijna) niet zichtbaar. De attracties zijn of uitgehakt (Nemesis) in de rotsen of de achtbanen maken in plaats van gigantische heuvels, bochten ( Rita, Queen of Speed). Een goed voorbeeld is de Diving Coaster “Oblivion” waarbij de drop in een tunnel is gemaakt.
Alton Towers heeft naast de grote rides altijd aandacht besteed aan het kasteel en haar tuinen.. De tuinen zijn nog steeds in perfecte staat en het kasteel heeft een enorme restauratie ondergaan van miljoenen ponden. In 1992 is een groot deel van het kasteel opgeleverd en het kasteel is dan ook sinds die tijd toegankelijk voor bezoekers. Naast een wandeling door alle vertrekken van het kasteel herbergt het kasteel ook een attractie. De attractie “Hex” is gemaakt in het achterste gedeelte van het kasteel en laat je een oude sage uit de omgeving beleven. Toch is het park nog steeds bezig met de restauratie van het enorme complex maar verwacht daar in 2009 helemaal klaar mee te zijn.
Na meer dan 700 is Alton Towers uitgegroeid tot 1 van de meest toonaangevende attractieparken. Het park is al meerdere malen van eigenaar overgenomen en het park is nu in handen van de Merlin's Entertainment Group (Waaronder ook Sea Life en Legoland vallen). Het unieke van het park blijft toch wel de enorme vallei met haar tuinen en het immense kasteel.
Ook blijft de ligging van het park bijzonder. Midden in een afgelegen gebied van Engeland. Het park is dan ook enkel bereikbaar via oude slingerwegen door kleine dorpjes en landschappen.
Een betere introductie over dit park kon ik niet bedenken... Er rest mij daarom nog maar 1 ding te zeggen;
Alton Towers, een plaats waar “De Magic Never Ends!
Niets van deze website mag worden overgenomen zonder toestemming.